Vengono tracciate le differenti caratteristiche che hanno contrassegnato due epoche ben distinte di questo secondo dopoguerra: quella fondata sulla divisione del mondo tra “campo capitalista” e “campo socialista”, sulla loro competizione a livello globale, e che ha avuto come suo principale terreno di confronto una vastissima area mondiale (Asia, Africa, America Latina) in condizioni di sostanziale sottosviluppo o almeno di profonda stagnazione; e quella più recente, in cui è sprofondato il secondo campo (il cosiddetto socialismo reale) e si è verificata la rimondializzazione del sistema capitalistico, fortemente stratificato e gerarchizzato al suo interno in paesi a differente livello e ritmo di sviluppo, e nel cui centro (i paesi e aree capitalistici a maggior sviluppo) si è riacutizzata la competizione per la conquista delle fette maggiori del mercato mondiale.

Non si è voluto fare opera storica, ma soprattutto teorica, indicando i caratteri strutturali di due diverse fasi del modo di produzione capitalistico – la prima relativamente organizzata, la seconda ormai aperta al più drastico “caos” sistemico – cercando di far rilevare la drammaticità dell’epoca più recente, e il suo aprirsi a sviluppi prossimi venturi gravidi di eventi estremamente pericolosi e di crisi che rischiano di provocare profondi turbamenti delle condizioni di vita della maggior parte della popolazione mondiale, persino nei paesi capitalistici ad alto sviluppo.