Scritto nel marzo del 1900 a Parigi e andato in scena quello stesso anno al Lessingtheater di Berlino quale prologo di una rappresentazione dell’Antigone sofoclea, il Vorspiel zur Antigone des Sophokles è un testo poco noto del poeta e drammaturgo viennese Hugo von Hofmannsthal (1874-1929). In 204 versi pentametri giambici senza rima, l’autore presenta uno splendido apologo sul senso profondo del fare teatro e sulle origini greche della drammaturgia moderna. Un fantasma, “genio della tragedia”, da identificare con la figura di Antigone si manifesta dinnanzi a uno studente-attore e gli rivela, nel corso di una sorta di rito iniziatico, il mistero della tragedia greca, l’arcano della potente forza attrattiva che essa ha esercitato per secoli e che continua ad esercitare. Poco considerato negli studi sulla ricezione di Antigone, il Vorspiel di Hofmannsthal preannuncia alcuni temi di quel­la drammaturgia ‘greca’ di ispirazione nietzschiana che troveranno una più approfondita realizzazione in opere successive quali Elektra e Ödipus und die Sphinx. È la musica, in particolare, ad avere un ruolo essenziale: laddove la parola non è in grado di comprendere ed espri­mere lo scuotimento emotivo che può essere trasmesso attraverso lo spettacolo teatrale, subentra la potenza della musica, quintessenza del dionisiaco e dunque del tragico.